Nájemné na vlastní stížnost vyvolává federální kontrolu

Americká vládní agentura pro sledování spotřeby spotřebitelů vyšetřuje 8 miliardy dolarů z pronájmu-vlastním průmyslem a souvisejícími společnostmi prostřednictvím otázek týkajících se nekalých, klamavých a zneužívajících praktik, které se Investmentmatome dozvěděl.

Vyšetřovatelé pro Úřad pro ochranu finančních spotřebitelů se konkrétně ptají na Rent-A-Center, největší nájemný podnik v zemi s více než 2 400 obchody, které prodávají nábytek a spotřebiče převážně Američanům s nízkými příjmy.

Společnost Investmentmatome oznámila před dvěma týdny ve společném vyšetřování společnosti Raycom Media, že se zákazníci společnosti Rent-A-Center celostátně stěžovali, že jejich úvěr byl poškozen a že byli vybíráni ze strany sběratelů účtů za účty, které vyplatili.

Pět dní poté, co se příběhy objevily, vrchní ředitel společnosti Rent-A-Center, Steven L. Pepper, odstoupil v rámci pokračujícího boje o moc v představenstvu. Akcie společnosti s veřejným obchodováním se sídlem v Planově v Texasu klesly v posledních čtyřech letech téměř o 75%, neboť se snažily zvýšit výnosy.

CFPB poslala společnosti Rent-A-Center žádost o civilní vyšetřování koncem července, přičemž požádala o podrobnosti o zákaznických účtech, které prodala kupujícímu dluhu, ao dalších informacích o svých obchodních praktikách.

Vyšetřovatelé pohovořili s lidmi, kteří se seznámili s evidencí Rent-A-Center. Zeptali se na schopnost společnosti správně započíst platby zákazníků a nahlásit přesné informace o spotřebitelích úvěrovým zpravodajským agenturám, říkají lidé, kteří byli dotazováni CFPB.

Zaměstnanci předsednictva se také dotazovali na stížnosti, že správci obchodů Rent-A-Center vkládají peníze spotřebitelů namísto jejich použití na jejich účty, uvedla agentura Investmentmatomeová jedna osoba dotazovaná agenturou. Požádal, aby nebyl identifikován kvůli dohodě o nediskriminaci, kterou podepsal s CFPB.

CFPB odmítla vyjádřit své šetření.

Chyby v účtech zákazníků

Zkoumání společnosti Investmentmatome-Raycom podrobně popisuje chyby v účtu a špatné zacházení se zákazníky, včetně lidí, kteří tvrdí, že byli ohroženi trestním stíháním a že jejich dveře byly nakopnuty. Společnost Investmentmatome poskytovala poradenství spotřebitelům poškozeným společností.

Akcionáři podali federální žalobu proti společnosti v prosinci 2016 kvůli problémům se systémem sledování plateb zákazníků. Podle stížnosti společnost Rent-A-Center měla potíže s založením nového systému prodeje v roce 2015, což způsobilo "těžkou újmu" podnikovým operacím.

Společnost uvedla systém navzdory opakovaným interním varováním o jeho nedostatcích, což vedlo k výpadkům, které způsobily, že zákazníci opustili své nájemní smlouvy, tvrdí akcionáři v soudních spisech. Společnost Rent-A-Center připustila, že systém má chyby. Společnost se nezdařila v pokusu o propuštění žaloby.

Bývalý zaměstnanec informační společnosti, který pomohl s uvedením do provozu, řekl společnosti Investmentmatome, že systém Rent-A-Center má závady, které by se mohly objevit v jakémkoli účtu.

"Neexistoval žádný způsob, jak zajistit pravdivost jakékoliv konkrétní transakce," řekl bývalý zaměstnanec, který požádal o to, aby nebyl jmenován kvůli dohodě o odtajnění, kterou podepsal se společností.

Gina Hethcock, mluvčí společnosti Rent-A-Center, uvedla v e-mailu tento týden, že společnost obdržela dotaz od Úřadu pro ochranu finančních spotřebitelů ohledně předchozího prodeje dluhů. Řekla, že účty spojené s prodejem dluhů a dotazníkem CFPB nesouvisejí s rozšířením systému prodeje, který společnost používá ve svých 2400 obchodech.

Společnost Rent-A-Center již dávno prosazovala dodržování federálních předpisů, přičemž v minulém desetiletí vynakládala více než 7,2 milionů dolarů na lobby Kongres, podle údajů shromážděných Centrem pro odpovědnou politiku.

Společnost Rent-A-Center v srpnu podala na CFPB návrh na změnu nebo zrušení vyšetřovací poptávky. Společnost tvrdila ve 30ti stranách dopis, že účel vyšetřování a široká povaha otázek předsednictva překračují pravomoci agentury. CFPB reagovala tím, že souhlasila s úpravou určitých otázek a žádostí o dokumenty, ale uvedla, že má pravomoc vyšetřovat společnost.

Mnoho stížností na Rent-A-Center podrobně popsaných ve zprávě Investmentmatome-Raycom pochází od zákazníků, kteří s firmou uzavřeli nájemní smlouvy pro nábytek prodávaný v nezávislých prodejnách nábytku.

Tyto transakce proběhly prostřednictvím dceřiné společnosti Rent-A-Center známé jako Acceptance Now, která provozuje téměř 1300 prodejen nábytku, včetně kanceláří Ashley Furniture a Rooms to Go. V těchto showroomech si zákazníci vybírají nábytek, který chtějí, ale místo toho, aby si je koupili v obchodě, Acceptance teď je kupuje a půjčuje jim zpět. Tento proces odstraňuje obchod z jakékoli odpovědnosti při sporech.

Federální obchodní komise obdržela v období od ledna 2016 do června 2017 2,779 stížností na Rent-A-Center a Acceptance Now.

Zákazníci říkají, že zprávy o úvěru byly ovlivněny

Téměř jedna třetina z 674 spotřebitelů, kteří podali stížnosti proti společnosti Acceptance Now, uvedli, že požádali společnost o záznam o platební historii nebo ověření, které dlužily.

Zástupci společnosti jej nedokázali poskytnout, často tvrdí, že nemají způsob, jak to učinit, uvedli bývalí zákazníci.

Deset procent z těchto 674 zákazníků uvedlo, že chyby skončily na jejich kreditní zprávy.

V roce 2014, když společnost Rent-A-Center rozšiřovala svůj program Acceptance Now, považovala více než 18 000 účtů za vážné nedoplatky a prodala je kupci dluhů.

Nejméně 20% dluhů bylo neplatné, říká Branden Vigliotti, prezident společnosti Lismore Holdings, který si tyto účty zakoupil. Zákazník poté, co zákazník řekl sběratelům, že pracoval s tím, že splatil svůj dluh, někdy dobrovolně, někdy pod nátlakem, někdy jako výsledek občanského soudního řízení, řekl Vigliotti.

Vigliotti je ve zprostředkování společnosti, která zpochybnila jeho nároky.

Společnosti, které špatně řídí záznamy zákazníků, mohou podléhat pokutám ze strany státních nebo federálních regulátorů, říká generální prokurátor Ohio Mike DeWine.

Společnosti byly také potrestány nebo nuceny nabídnout spotřebitelům náhradu za porušení zákona. Vyšetřovací poptávka Rent-A-Center obdržela, že cílem vyšetřování CFPB je určit, zda nájemné vlastní a související společnosti porušily zákon o ochraně finančních zájmů spotřebitele, zákon o spravování pohledávek ze spravedlivého dluhu nebo zákon o spravedlivém úpadku.

Společnost DeWine v roce 2015 prosazovala státní zástupce, aby donutily agentům poskytujícím úvěrové zpravodajství, aby opravily nepřesnosti v úvěrových zprávách spotřebitelů.

Vyzval spotřebitele, kteří byli Rent-A-Center poškozen, aby se obrátili na svého státního zástupce.

"Je to průmysl, který potřebuje regulaci," řekl v rozhovoru. "Toto je odvětví, které skutečně ubližuje chudým lidem."

Jill Riepenhoff, výzkumný producent společnosti Raycom Media, přispěl k této zprávě.

Foto Rent-A-Center od Julie Rendlemanové pro Investmentmatome.

Přihlaste se k našim e-mailovým upozorněním, které vám pomohou chránit peněženku. Připojte se ke konverzaci a sdílejte své příběhy s týmem Investigační tým našich stránek na Facebooku.