Nájemné k vlastnímu skluzu může zemřít ve vězení

O rok později, poté, co si uvědomila, že poslala více než 3 000 dolarů za sedmdílný set, říká, že řekla obchodnímu úředníkovi: "Už jsem ji koupil."

"A oni jsou jako:" Ach, ne, přečtěte si smlouvu. Je to nájemní smlouva. Není to kupní smlouva."

Tehdy začala její noční můra.

Sandlin, 43 let, podepsal smlouvu o pronájmu na vlastní účet prostřednictvím společnosti Acceptance Now, která je součástí divize Rent-A-Center v Texasu.

Nejen, že by Sandlin musel zaplatit dalších 5 000 dolarů, aby si udržel svou ložnici, ale zjistila, že společnost má legální kladivo, které je jedinečné pro nájemní průmysl. Zaznamenané telefonní hovory ukazují, že společnost nemá žádné potíže s tím, že ji použije.

"Musíme dostat platbu," řekl manažer obchodu Minnie Tovar Sandlinovi během napjatého telefonního hovoru, který zaznamenal Sandlin. "Musíme to vyřešit nebo děláme poplatky za krádež."

Půjčovné společnosti mohou využít mírně známého zákona státu, který před desetiletími napsal lobby v oblasti pronájmu - v Texasu a v mnoha dalších státech -, který může zpochybnit televizi z lásky a televize na zprávu o trestné činnosti, výlet do vězení a dokonce i poplatky za krádež zločinů.

" AKTUALIZACE: Zákonodárci se potýkají se změnou zákona Texasu, který umožňuje trestní obvinění proti nájemným zákazníkům

Sandlin ukončila svůj spor bez účasti donucovacích orgánů, když vrátila nábytek. Jiní nebyli tak štěstí.

Jednoměsíční vyšetřování společností The Texas Tribune a Investmentmatome zjistilo, že nájemné vůči vlastním společnostem vedly obvinění proti tisícům zákazníků v Texasu a dalších státech.

Politiky a vedení záznamů se divoce liší od krajů až po okresy, takže není jisté, kolik bylo zatčeno.

Ale v jednom kraji v centrálním Texasu - McLennan, kde se nachází Waco - nejméně šest pronájmů za vlastními společnostmi za posledních 3 a půl roku obvinilo více než 400 zákazníků, ukazují policejní zprávy.

"Vymáhání pohledávek policií"

Pojišťovací společnosti tvrdí, že k ochraně firem od zákazníků, kteří nemají v úmyslu platit nebo vracet položky, které si pronajmou, jsou zapotřebí právní předpisy týkající se krádeže služeb týkající se pronajatých předmětů.

"Co bychom měli dělat, prostě napište, že zakaždým, když nám zákazník vynechá?" Řekl Darrell Perkins, manažer prodeje Advantage Furniture v okrese McLennan.

Kritici tvrdí, že společnosti používají systém trestního soudnictví jako sběrnou agenturu proti lidem s omezenými zdroji a vyhrožují je, aby zaplatili, aby nebyli uzavřeni.

"Je to jen vymáhání pohledávek policií," prohlásil advokát Jonathan Sibley, jehož firma zastupovala obžalované, kteří spadají do kříže rentgenových obchodů ve Waco. "Jiné společnosti nemohou volat a hrozí stíhání za účelem vybírání dluhu."

V Bellmeadu, vedle Waco, byl objem rent-to-vlastních případů na začátku tohoto roku tak vysoký, že policejní oddělení jim pověřilo vyšetřovatelem, aby vyvíjeli tlak na uniformované důstojníky, mluvčí útvaru Sgt. Řekl Kory Martin.

Více než 70% těchto stížností pochází od roku 2014 z jednoho obchodu Advantage Furniture. To je místo, kde Maribel Walker, 36, pronajal ložnici a obývací pokoj nábytek v dubnu 2015.

Walkerová, matka, přiznala, že po několika měsících přestala platit za nábytek a nevrátila ji za více než rok. Řekla, že řada osobních katastrof ji přemohla a zapomněla zaplatit peníze poté, co ukládala nábytek.

V únoru Walker prohlásila, že si vzala svůj život zpět, když se vydala na obnovení řidičského průkazu a byla okamžitě zatčena za obvinění z krádeží zločinů.

"Takhle by to mohlo být odebráno," řekla a potlačila slzy, "myslím, že to mohlo být vyřešeno jiným způsobem."

Perkins, manažer obchodu v Advantage Furniture, uvedl, že se pokusil dostat Walkera, aby dostal platbu nebo vrátil zboží. Walker říkal, že po tom, co se přestěhovala, se s ním nikdy nekontaktovala.

Federální zákon zakazuje sběratelům dluhů ohrožovat někoho s vězením. Tyto zákony se však nevztahují na společnosti, které vlastní nemovitost. Walker, jehož případ ještě čeká, byl propuštěn do vězení a čelil trestnímu stíhání.

McLennan County District Attorney Abel Reyna nereagoval na otázky od The Texas Tribune.

Právo napsané průmyslem

Zákon, který orgány Texasu používají k stíhání nájemného zákazníkům, byl přidán do Texasského trestního řádu v roce 1977 na základě požadavků společností Texas na pronájem vybavení. Bývalý lobbista Travis Phillips, který pomohl návrh zákona, uvedl, že nájemný průmysl vlastně v té době sotva existoval a neměl žádné zapojení do zákona.

Na šikovném záznamu senátu před 40 lety se slyší Phillips, který vysvětluje, že cílem tohoto odvětví je "dát břemeno na osobu …, která si pronajímala majetek, aby přišla a vysvětlila, že nedokáže vrátit zařízení."

Výsledek: Lidé se domnívají, že ukradli pronajímané předměty, pokud podepíší nájemní smlouvu, nevracejí je podle potřeby a nereagují na ověřené dopisy zaslané společností. Zákon nevyžaduje přijetí dopisu, pouze důkaz, že byl zaslán. Existují obdobná ustanovení v mnoha právních předpisech proti krádeži pronájmu po celé zemi.

V obchodě s nábytkem Advantage v Bellmeadu manažer obchodu Perkins říká, že poplatky za krádež - které odhaduje, že jsou potřebné pro méně než 1% svých zákazníků - fungují "více než cokoliv, co jsme kdy udělali".

"Snažili jsme se to převést na lidský kredit … přes 20 let jsme zkoušeli několik různých věcí," řekl Perkins. "Myslím, že mám právo využívat těchto [trestních] zákonů."

Perkins uvedl, že společnost nevznese stížnosti, pokud zákazník neprovede platbu ani nevrátí položky po dobu šesti měsíců. Pokud osoba rychle vrátí zboží, společnost požádá úřady o zrušení poplatků. Jakmile však dorazí do kanceláře okresního advokáta, řekl, že obchod není schopen ho zastavit.

Také hrozby fungují

Někdy je to hrozba.

"Lidé ve skutečnosti vrátí majetek, jakmile si uvědomí, že se jedná o policisty," řekl Martin, mluvčí policejní služby Bellmead.

Hrozba zatčení získala Sandlnovu pozornost.

Austinka řekla, že nikdy nechtěla pronajmout nábytek. Po přesunu do nového domu, předměstská maminka hledala ložnici a vlastně měla dost peněz, aby si ji koupila. Ale ona si myslela, že za to bude platit za to, že jí pomůže vytvořit úvěrovou historii.

"Řekli mi, že pokud chceš zlepšit svůj kredit, musíš udělat alespoň tři nebo čtyři platby," vzpomněla si.

Sandlin nevěděl, že pobočka společnosti Acceptance Now Rent-A-Center se včlenila do tradičních prodejen nábytku po celé zemi.

"Nikdy se mi nezmínili, že budu ji pronajmout, ne jednou," řekla.

Tovar, manažer společnosti Acceptance Now ve společnosti Discount Furniture, zpochybnil účet společnosti Sandlin a uvedl, že smlouva má "smlouvu o pronájmu."

"Je to vzdělaná žena. Nehodlá podepsat nic, o čem nerozuměla, "řekl Tovar. "Dal jsme jí spoustu příležitostí k zaplacení a odmítla."

Sandlin uznal, že jazyk pronájmu je ve smlouvě, kterou podepsala. Ale věří, že byla zaváděna. Nakonec řekla, že Rent-A-Center obdržela více než hotovostní cenu za nábytek - a pak vrátila položky zpět.

Úředník společnosti Rent-A-Center uvedl, že společnost vede trestní obvinění jako "poslední možnost".

"Učiníme tuto akci za extrémně omezených okolností pouze tehdy, když je zřejmé, že se jedná o záměr krádeže, např. Jednotlivec se snaží zastavit náš zboží nebo odmítá provést další nájemné nebo odmítne vrátit zboží po jedné nebo dvou platbách, "Řekl úředník v e-mailu.

Sandlinová říkala, že se chce podělit o svůj příběh s The Texas Tribune a Investmentmatome, aby se ostatní neukázali potenciálnímu trestnímu stíhání tím, že by nevědomky podepsali nájemné na vlastní smlouvy.

"Podívejte, co vlastně podepisujete," řekl Sandlin. "Protože jakmile podepíšete smlouvu, nebude se vymanit z toho."

Jay Root je vyšetřujícím reportérem v The Texas Tribune. Email: [email protected]

Shannon Najmabadi je reportujícím členem The Texas Tribune. Email: [email protected]

Reportér Investmentmatome Brad Wolverton přispěl k tomuto příběhu.

Investmentmatome a The Texas Tribune, nezisková a nepartisanská mediální organizace, která informuje a angažuje Texany o otázkách veřejného pořádku, politiky, vlády a celostátních vztahů, spolupracuje na zkoumání nájemných společností, jejich postupů při vymáhání dluhů a dopadu, který tyto podniky mohou mít o finančním životě spotřebitelů.

Foto Melindy Sandlin od Charlie Pearce pro The Texas Tribune.

Přihlaste se k našim e-mailovým upozorněním, které vám pomohou chránit peněženku. Připojte se ke konverzaci a sdílejte své příběhy s týmem Investigační tým našich stránek na Facebooku.